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Les premiers travaux concernant la pratique de l'épreuve d'effort datent d'une cinquantaine d'années [1]. Depuis, cet examen a pris une place essentielle parmi les explorations non invasives cardiologiques. Ses indications se sont multipliées, justifiant la publication périodique de recommandations concernant leur pratique [2].

Cela a été favorisé par des progrès considérables, parmi lesquels il faut citer le moyennage des complexes avec analyse automatique de la repolarisation, les calculs de probabilité et le couplage à d'autres méthodes d'évaluation telles que l'échocardiographie, l'imagerie isotopique, ou la mesure de la consommation en oxygène.

Le traitement anticoagulant oral vise, en entraînant une hypocoagulabilité adéquate, à s’opposer au développement des thromboses et au risque thrombo-embolique en général, sans provoquer d’hémorragie. Les antivitamines K (AVK), produits de synthèse actifs par voie orale, sont à l’heure actuelle les médicaments les plus efficaces pour réaliser au long cours cette prévention, du moins dans la plupart des indications.

Ils inhibent la carboxylation des facteurs II, VII, IX et X et des protéines C et S. La diminution des facteurs de la coagulation vitamine K-dépendants est fonction de leur demi-vie d’élimination, les facteurs à demi-vie la plus courte disparaissent les premiers (notamment les facteurs VII et IX).

Les progrès importants effectués lors des récentes décennies dans la compréhension des arythmies, dans leur évaluation et leur thérapeutique se sont poursuivis au cours des dernières années avec l’électrophysiologie interventionnelle et la défibrillation cardiaque. Il est donc apparu souhaitable de réactualiser les recommandations publiées par la SFC en 1994 (Arch Mal Coeur 1994 ; 87 : 1213-24).

Qu’elles soient coronaires, hémodynamiques, rythmiques ou de toute autre origine, les pathologies cardiovasculaires survenant dans un contexte d’urgence constituent une menace vitale immédiate et constante. Elles requièrent des moyens diagnostiques et thérapeutiques spécialisés, relevant pour une très grande part de la seule compétence des cardiologues, coronarographistes, rythmologues et échocardiographistes.

Ce constat ne minimise pas la contribution, essentielle pour la sécurité des patients, qui est apportée par les urgentistes, les réanimateurs et les responsables des services d’imagerie non exclusivement cardiologiques. La spécificité de prise en charge des problèmes cardiologiques comme la fréquence élevée de ces urgences adultes confèrent un rôle particulier aux structures cardiologiques chargées de leur accueil, de leur diagnostic et de leur traitement.